本人によれば、おとなしくて体が弱かった藤本は小学校時代いじめに遭い、番長格の少年に似顔絵を評価されるまでずっと抜け出せなかったそうである。その時の気持ちがドラえもん、のび太に活かされている。また、藤子不二雄Ⓐの作品『まんが道』にも、その時の描写がある。
ベレー帽とパイプがトレードマークであり、作中に登場する本人のイラストにも描かれている。
野球好きで、近鉄バファローズファンであった(『小学四年生』1971年1月号で読者の質問に回答)。また鉄道ファンでもあり、鉄道模型が趣味の一つ。1983年にはテレビ番組『ドラえもんヨーロッパ鉄道の旅』にキャラクターと共演している。また鉄道、鉄道模型、SL等を題材にした作品も多数存在する事からも情熱の程が伺える(SF短編『四畳半SL旅行』、『ドラえもん』「SLえんとつ」「のび太の模型鉄道」「天の川鉄道乗車券」、『ポコニャン』「ダイナミックもけい鉄道」など)。
恐竜についての造詣の深さでも知られ、仕事机には始祖鳥の化石のレプリカやティラノサウルスのプラモデル、果てには本物のディプロドクスの尾の骨までが飾られていたという(作品としてはドラえもん大長編第1作『のび太の恐竜』、第8作『のび太と竜の騎士』や本編の各所、SF短編と『T・Pぼん』などでも恐竜が絡んだエピソードは数多い)。
西部劇やガンマンに関した話も少なくない。のび太には射撃の才能があるエピソードが多く描かれており、またドラミとタッグを組んだ後期の話(単行本24巻「ガンファイターのび太」)や『T・Pぼん』やSF短編集(『休日のガンマン』)などで本格的なスタイルのガンマンたちを描いている(まんが道にも道雄と西部劇マンガを描いているシーンがある)。
兵器や軍事に関するものも多くある(『まんが道』では戦艦の三面図を描いていたり飛行機の模型がある場面)。作品としてはドラえもんでのスネ夫の戦艦「大和」乗っ取りから潜水艦攻撃までのシーン、大長編『のび太の宇宙小戦争』など。兵器に関しては子供が憧れるカッコいいものと描いている描写(スネ夫のセリフなど)があるが、戦争自体への考えは世代に関係なく一貫して虚しい物や恐るべきものとして描いている(『のび太の海底鬼岩城』でのポセイドンに関する描写、スネ吉の「戦争とは金ばかりかかって むなしいものだなあ」というセリフ、『のび太の創世日記』における宗教戦争の否定、SF短編では『マイシェルター』や『ある日…』など)。また、ドラえもん初期には戦争関連のエピソードがいくつか見受けられる(疎開先での児童生活の辛さを描いた「白ゆりのような女の子」の話など)。
『スター・ウォーズ』に関するネタも漫画中に時折見受けられる(パロディとして描いたアカンベーダーなどの話のほかにも、リザーブマシンで取った映画の席が『スター・ウォーズ』であるなど。SF短編では『ある日…』と『裏町裏通り名画館』に『スター・ウォーズ』のパロディ劇中劇がある)。
初の専属アシスタントとして『まいっちんぐマチコ先生』で知られるえびはら武司がいる。むぎわらしんたろう(萩原伸一)もアシスタントとして晩年の藤本を支え、一緒に劇を見たり途中で蕎麦を食べるなどとかなり親密な関係だった。またむぎわらが描いた漫画に細かい部分まで指導を行ったり、『ドラえもん』単行本の表紙を任せるなど、後進としても目をかけていた。
いくつかの作品に登場するキャラクター小池さんと同様に、好きな食べ物は「インスタントラーメン(特にチキンラーメン)」であると語っていた。お湯をかけるだけで食べられる、という点が「魔法のよう」であると言い、旧スタジオ・ゼロの屋上でインスタントラーメンを食べているグラフが撮影されたこともある。
アニメ版の制作は畑違いということもあり、細かいチェックや要望などは行わなかったとされている。ただしずかについてだけは特別なこだわりがあったらしく、絵や性格などに注文を出す時があったという。また、最初の映画『のび太の恐竜』に客が入るのか不安で、公開前日に映画館の向かいのホテルに宿を取った。封切り同時に多くの子供が駆け付け満員になったのを見て安心したという(大山のぶ代著「ぼく、ドラえもんでした。」より)。
藤子不二雄Ⓐ同様、手塚治虫を子供の頃から生涯を通じての最大の師と尊敬し続けた。作風の面においてはハッピーエンドが多い藤子の作品と、重いテーマをシリアスに描くことの多い手塚の作品は対照的な部分もあるが、藤子は漫画の描き方の本や自伝などで頻繁に手塚作品への特別な思いを述べており、「いつか手塚先生のような壮大な作風にも挑戦してみたい気持ちもある」とも語っていた。
三人の娘がおり、一人はテレビ東京に勤務している。娘によれば藤本は、平均睡眠時間4時間という忙しさの中でも、家族と一緒の時間をできるだけ取るように心がけた人だったという。
晩年、小学館の児童向け学習雑誌や『コロコロコミック』などに作品が掲載される際には、「マンガの王様」というクレジットがあった。
エピソード
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愛用していた鉛筆は三菱ユニのB、ペン先はゼブラのかぶらペン(『ぼく、ドラえもん。』6号)。
食の面では特に肉を好んだと言う。逆に、大根だけは苦手だった(『ぼく、ドラえもん。』6号)。
整理された画面構成を好み、不必要な線が入りすぎることを好まなかった。
自作で南極物語を暗に非難し(『裏町裏通り名画館』)、大長編ドラえもんでも環境保護を早期から唱えていたが(『のび太とアニマル惑星』)、ドラえもんが環境保護の錦旗と化すことを快く思っていなかった。
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訃報
1996年9月20日、家族が夕飯の準備を告げるといつものように仕事部屋から返事があった。だが呼んでからいつまで経っても来なかったので娘が仕事場へ呼びに行くと、机に向かったまま意識を失っているところを発見される。『ドラえもん のび太のねじ巻き都市冒険記』の62ページ目を自宅の仕事場で描いている最中で、発見された時鉛筆を握ったままだったという。そのまま病院に搬送され、3日後の9月23日午前2時10分にその生涯を閉じた。享年64、満62歳。死因は肝不全であった。
自身も以前から先が長くないことを自覚しており、『のび太のねじ巻き都市冒険記』の大筋を執筆前に芝山努に教えていたり、亡くなった後の自身の作品の行方や、藤子プロの活動などに対して心配を寄せている内容を書いた手紙を残していた。
藤子不二雄Ⓐは仮通夜にて、「気持ちは混乱していまして、正直言って今朝からずっと足ががたがた震えてて、すごく残念でしょうがないんです。彼はたいへんな天才だったと思うんですね、僕なんか彼がいたから漫画家になれたようなものでね。すごくピュアな気持ちの男だったですね」と語った。また、『愛…しりそめし頃に…』の連載中に亡くなったことを受け、追悼として読切作品『さらば友よ』を執筆した。
葬儀にはたくさんの人が参列し、出棺の時には「ありがと~弘さ~ん」と大勢の人に見守られながら天国へ旅立っていった。
大山のぶ代は葬儀の時、「本当のお葬式の日、ドラえもん、のび太くん、しずかちゃん、ジャイアン、スネ夫、ママ、パパみんなで先生を送りたいと思います」と涙をこぼしながら語った(このことについては大山のぶ代著『ぼく、ドラえもんでした。』に詳しい記述がある)。
なお、訃報に際して、長きにわたって映画ドラえもんシリーズの楽曲を制作していた武田鉄矢は、同シリーズから引退した。
作品
小学館の児童向け学習雑誌や『コロコロコミック』で児童向け漫画を描く一方、『ビッグコミック』などで大人向けのSF短篇漫画も多く描いた。
藤子・F・不二雄の提唱する「SF」とは「サイエンス・フィクション」ではなく、「すこし・不思議」という意味を示し、日常の中に非日常が飛び込んでくる内容の作品が多い。その一方でSF短編集に収録されている作品には、ハードなサイエンス・フィクションの流れを汲む作品も多く、バラエティに富む。
以下の作品は設定された世界がリンクしていることも多々あり、ある作品のキャラクターが越境して他作品に登場したり、後日談や前史が語られることもある。その詳細は作品別のリンク先で記す。児童漫画では架空の存在である主人公と相棒の少年、女の子1名、大きなガキ大将と子分という構成が多い。
てぶくろてっちゃん(1960年 - 1963年、1966年)
進めロボケット(1962年 - 1965年)
パーマン(1966年 - 1968年、1983年 - 1986年)
21エモン(1968年 - 1969年)
ウメ星デンカ(1968年 - 1970年)
モジャ公(1969年 - 1970年)
ドラえもん(1970年 - 1995年)、(大長編ドラえもん1980年 - 1996年)
ポコニャン(1970年 - 1974年、1975年 - 1978年)
ドビンソン漂流記(1971年 - 1972年)
新オバケのQ太郎(1971年 - 1974年)
ジャングル黒べえ(1973年)
キテレツ大百科(1974年 - 1977年)
ぞうくんとりすちゃん(絵本作品・1974年)
みきおとミキオ(1974年 - 1975年)
モッコロくん(1974年 - 1975年)
バケルくん (1974年 - 1976年、1984年)
4じげんぼうPポコ(1975年 - 1976年)
Uボー(1976年 - 1979年)
バウバウ大臣(1976年)
きゃぷてんボン(1976年)
エスパー魔美(1977年 - 1978年、1979年 - 1983年不定期連載)
中年スーパーマン左江内氏(1977年 - 1978年)
T・Pぼん(タイムパトロールぼん)(1978年 - 1979年、1980年 - 1983年、1984年 - 1986年)
ミラ・クル・1(1979年)
宙ポコ(1983年)
宙犬トッピ(1984年)
チンプイ(1985年 - 1991年)
未来の想い出(1991年)
など多数